La arlesiana es un drama en dos actos con texto de Daudet cuya primera representación tuvo lugar el 1 de octubre de 1872 en París sin éxito. Sin embargo, Bizet decidió reunir la música en una suite para orquesta — la suite nº1 — que se dio a conocer por primera vez el 10 de noviembre de 1872 en París durante una sesión de los Conciertos Populares del Circo de Invierno. El éxito entonces fue tan inmediato que en 1879, cuatro años después de fallecer el compositor, Ernest Giraud, amigo íntimo del mismo, preparó una segunda suite para orquesta aprovechando las páginas que no había utilizado Bizet en la anterior. La Farándula cierra esta segunda suite y retoma la conocida como Marcha de los reyes que abre la primera suite y que aquí aparece en canon junto al torbellino de la Danza del caballo loco. En un tiempo doble, la Marcha presenta un ritmo amortiguado mientras que la Danza, de enorme vitalidad, concluye con brillantez la pieza mediante una lograda fusión temática y rítmica. Hemos de señalar también que las dos suites no respetan el orden de la música inicial compuesta para la escena.
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